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Durante il soggiorno a Napoli, Leopardi aveva cominciato a organizzare per la pubblicazione una raccolta di pensieri, in gran parte ricavati dallo Zibaldone: 111 considerazioni sul comportamento umano, di cui era attento osservatore, e sulla società, ma anche sul valore che lo scrittore dava alle sue esperienze amorose. Scritti e scelti appositamente per essere pubblicati, I pensieri subirono un attento lavoro di rifinitura stilistica. Per questo l’opera si presenta in maniera più analitica che intima, come un insieme di massime morali dotate di una propria unità e autonomia, e sottratte all’immediatezza dell’emozione. Leopardi morì prima di portarla a termine e fu Antonio Ranieri, l’amico fraterno, a dare vita ai Pensieri nel 1845.

Leopardi, nato a Recanati nel 1798, è considerato
tra i maggiori poeti dell’Ottocento e una delle figure
principali del Romanticismo letterario. La profondità del suo pensiero sulla condizione umana e sul’esistenza in generale sono di ispirazione sensista e materialista. Inizialmente fautore del Classicismo, dopo
la scoperta di alcuni poeti romantici, ne divenne
l’esponente di maggior rilievo, nonostante non volle
mai definirsi romantico. Tra le liriche più importanti
ricordiamo Alla luna, La sera del dì di festa, L’infinito, A Silvia, Il sabato del villaggio.