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Anthony Berkeley fece scuola nel 1929 con questo romanzo, giustamente
considerato uno dei mystery più elaborati e sbalorditivi
mai scritti, una pietra miliare del genere. È una vera e propria lezione
di detection, che prende l’avvio quando un pacchetto viene
recapitato al Rainbow Club di Londra. È indirizzato a Sir Eustace
Pennefather, uno dei soci, e contiene una scatola di cioccolatini,
omaggio della famosa ditta di dolciumi Mason & Sons. Ma lo
scorbutico Sir Eustace detesta i cioccolatini e così li regala a un
altro membro del club, Graham Bendix, che ha appena perso una
scommessa con la moglie la cui posta in palio era proprio una
scatola di cioccolatini. Bendix torna a casa, li offre alla moglie, ne
mangia un paio anche lui e, nel primo pomeriggio, esce. Poche
ore dopo la donna muore. Avvelenata. Chi è stato? Scotland Yard
non riesce a venire a capo dell’enigma e allora Roger Sheringham
propone ai sei membri del Circolo del Crimine, di cui è fondatore
e presidente, di provare a scoprire il colpevole. Tutti si cimentano
nell’impresa e tutti arrivano a una conclusione: sei diverse soluzioni,
sei diversi colpevoli, ma tutte assolutamente possibili. Qual
è quella giusta?

Anthony Berkeley Cox (1893-1971), dopo un inizio come giornalista
e scrittore umoristico, esordì nella narrativa poliziesca nel
1925 con The Layton Court Murder (Uno sparo in biblioteca – I
bassotti n. 121). Il suo personaggio per eccellenza è il detective
dilettante Roger Sheringham, che comparirà in dieci romanzi
e due racconti, il più famoso dei quali è The Avenging Chance
(1925) che fornì lo spunto per il celeberrimo Il caso dei cioccolatini
avvelenati. Tra i romanzi più significativi vanno ricordati The Second
Shot (1930) e Trial and Error (1937). Di grandissima importanza
sono poi le opere firmate come Francis Iles. Malice Aforethought
(1931, L’omicidio è un affare serio – I bassotti n. 14) e Before the
Fact (1932, Il sospetto) introdussero un taglio molto più moderno
nel genere. Nel 1939, dopo l’uscita di As for the Woman, l’autore
cessò la sua attività letteraria, limitandosi a quella di critico per il
Sunday Times. Del resto aveva sempre detto: «Quando troverò
qualcosa che mi renderà di più delle detective stories, mi dedicherò
a quello».