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Dopo i trattati di "Amare", "Sperare" e "Credere", Ratzinger compie una sintesi straordinaria riguardo all'esperienza di fede, speranza e carità.
Dopo un ciclo di conferenze, Ratzinger ne riceve la trascrizione e, all'inizio, non pensa che siano adatte alla pubblicazione. «Ma quando, due anni dopo, riesaminai il manoscritto, mi parve che l’unione di filosofia, teologia e spiritualità verificatasi per le
circostanze della preparazione, potesse forse essere feconda e offrire nuovi punti di vista...»
Nasce così un pamphlet che, dalla sua uscita nel 1989, è stato continuamente ripubblicato, per essere letto in contesti molto diversificati, data la sua accessibilità.
Scrive Ratzinger: «Spero che questo piccolo volume possa servire a una nuova iniziazione a quegli atteggiamenti di fondo in cui l’esistenza umana si apre al divino ed esprime una piena umanità».